¿Pueden las leguminosas ser una alternativa económica y sostenible en la nutrición apícola para mejorar la producción de colmenas?
¿Can legumes be an economical and sustainable alternative in bee nutrition to improve hive production?
Nikol Siche1 *; César Eduardo Honorio-Javes1
1 Escuela de Ingeniería Zootecnista, Facultad de Ciencias Agropecuarias, Universidad Nacional de Trujillo, Av. Juan Pablo II s/n, Trujillo, Perú.
* Autor corresponsal: nsichei@unitru.edu.pe (N. Siche).
ORCID de los autores:
N. Siche: https://orcid.org/0000-0002-7174-8337
C. E. Honorio-Javes: https://orcid.org/0000-0002-8917-7085
RESUMEN
La apicultura es fundamental para la polinización de cultivos y la producción de miel, pero enfrenta desafíos relacionados con la nutrición de las abejas, especialmente en épocas de escasez floral. Las leguminosas representan una posible alternativa económica y sostenible para suplir las necesidades nutricionales de las colmenas, debido a su alto contenido en proteínas y su rol en la mejora de la calidad del suelo. Este artículo explora el potencial de las leguminosas en la dieta apícola, analizando su impacto en la salud y productividad de las colmenas, así como su viabilidad como una solución sostenible. A través de una revisión de estudios recientes, se evalúan los beneficios y limitaciones de las leguminosas en la nutrición apícola, proponiéndolas como una alternativa que puede contribuir al desarrollo sustentable de la apicultura.
Palabras clave: Leguminosas; nutrición apícola; Apis mellifera; sostenibilidad; producción de colmenas.
ABSTRACT
Beekeeping is essential for crop pollination and honey production, yet it faces challenges related to bee nutrition, especially during periods of floral scarcity. Legumes represent a potential economical and sustainable alternative to meet the nutritional needs of colonies due to their high protein content and role in soil quality improvement. This article explores the potential of legumes in bee diets, analyzing their impact on colony health and productivity, as well as their viability as a sustainable solution. Through a review of recent studies, the benefits and limitations of legumes in bee nutrition are evaluated, proposing them as an alternative that can contribute to the sustainable development of beekeeping.
Keywords: Legumes; bee nutrition; Apis mellifera; sustainability; hive production.
Recibido: 26-10-2024.
Aceptado: 16-12-2024.
INTRODUCCIÓN
La apicultura desempeña un papel crucial en la producción agrícola a nivel mundial debido a la polinización y a la producción de miel, cera y otros productos apícolas (De Sousa Gomes et al., 2019). Sin embargo, una de las limitaciones que afecta directamente la salud y productividad de las colmenas es la disponibilidad de fuentes nutricionales adecuadas y constantes (Reyes & Cano, 2022; Chávez et al., 2022). Las abejas necesitan de una dieta rica en proteínas, carbohidratos, lípidos, vitaminas y minerales para mantener sus funciones metabólicas y su capacidad reproductiva (Misiewicz et al., 2023; Iorizzo et al., 2024). Durante periodos de baja disponibilidad de polen, como el invierno o la sequía, las abejas suelen experimentar desnutrición, lo que las hace vulnerables a enfermedades y reduce la producción de miel (OMSA, 2010; El-Seedi et al., 2024).
La búsqueda de fuentes alternativas de alimento que sean nutritivas, sostenibles y económicas ha llevado a la investigación sobre el uso de leguminosas en la apicultura (Da Costa et al., 2024). Las leguminosas, por sus características nutricionales y su capacidad para mejorar la calidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno, se presentan como una alternativa viable (Shepel et al., 2023; Shankar et al., 2024). Se destaca aquí el valioso esfuerzo de la comunidad científica, que ha encabezado investigaciones de gran relevancia para abordar este desafío (Da Silva et al., 2019; De Souza et al., 2020; De Souza Zangirolami & De Oliveira Santos, 2022). Esto queda demostrado en la amplia cantidad de estudios que se han publicado con el paso del tiempo (Figura 1).
Figura 1. Mapa bibliográfico utilizando VOSviewer y metadata de la base de datos Scopus (Article title, Abstract, Keywords: Apis mellifera, nutrition, legumes).
Requerimientos nutricionales de Apis mellifera
Apis mellifera requiere una dieta equilibrada que incluya carbohidratos, proteínas, lípidos, vitaminas y minerales (Júnior et al., 2023). Los carbohidratos son principalmente obtenidos del néctar, que las abejas transforman en miel, mientras que el polen es la fuente principal de proteínas (Wijayati et al., 2019). Estas proteínas son cruciales para el desarrollo de larvas y la producción de jalea real, lo que a su vez afecta la salud y productividad de la colonia (Núñez et al., 2017; Medina et al., 2018). Los requerimientos proteicos para las abejas son significativos, ya que se estima que necesitan al menos un 20-25% de proteína cruda en su dieta para mantener un crecimiento y desarrollo óptimos (Pokajewicz et al., 2024).
Además, como se detalla en la Figura 2, los reque-rimientos de aminoácidos esenciales también deben considerarse, ya que juegan un papel clave en el desarrollo y funcionamiento metabólico de las abejas. Las abejas también requieren lípidos, que son esenciales para la formación de membranas celulares y la producción de energía (Chau & Rehan, 2024; Pokajewicz et al., 2024). Las vitaminas y minerales, aunque requeridos en cantidades menores, son igualmente importantes para diversas funciones metabólicas y para el sistema inmunológico de las abejas (Nicolson et al., 2022).
La nutrición tiene un impacto directo en la salud y productividad de las colmenas (Calderón-Fallas et al., 2024). Una dieta deficiente puede resultar en una disminución en la esperanza de vida de las abejas, así como en una reducción en la capacidad reproductiva de la reina (Núñez et al., 2017). Un estudio realizado por Cala (2021), demostró que las colonias que recibieron suplementos proteicos elaborados con harina de zapallo experimentaron un notable incremento en el área destinada a las crías y produjeron más miel, en comparación con aquellas que no fueron suplementadas.
La suplementación proteica es especialmente crítica durante períodos de escasez floral (Nicolson et al., 2022). Es fundamental proporcionar suplementos durante el otoño para preparar a las abejas para el invierno y durante la primavera para evitar baches causados por la falta de polen (Sonmez et al., 2023; Ramello et al., 2024; Iorizzo et al., 2024; El-Seedi et al., 2024; Braglia et al., 2024). La falta de nutrientes esenciales puede llevar a un desarrollo deficiente de las glándulas hipo-faríngeas responsables de producir jalea real, afectando así el crecimiento larval y la salud general de la colonia (Cala, 2021).
Además, estudios recientes han mostrado que una dieta rica en proteínas no solo mejora el crecimiento poblacional, sino que también potencia la producción de miel (Medina et al., 2018). Las dietas que contienen harina de frijol generan un aumento significativo en la cantidad de polen recolectado y consumido por las abejas (Martins et al., 2023; Torretta et al., 2024).
Potencial nutricional de las leguminosas
Estudios han demostrado que las leguminosas, como la alfalfa, el trébol, la arveja, la soja, el mani, el haba, el garbanzo y la lenteja, presentan un perfil nutricional sobresaliente para la alimentación de las abejas, gracias a su alto contenido en proteínas y aminoácidos esenciales (Tabla 1). Estas plantas pueden contener entre un 18% y un 40% de proteínas, dependiendo de la especie y las condiciones de cultivo, lo que las convierte en una fuente rica y accesible de nutrientes (Doi et al., 2023; Misiewicz et al., 2023; Vieira et al., 2024). Este contenido proteico es crucial para el crecimiento y fortalecimiento de las colonias de abejas, que necesitan aminoácidos esenciales, como la lisina y la metionina, para la producción de proteínas en sus cuerpos y la creación de jalea real, un alimento crítico para las larvas (Zaluski et al., 2020; Langlands et al., 2021).
Figura 2. Requerimientos de aminoácidos esenciales expresados en (%) para la Apis mellifera.
Tabla 1
Composición nutricional de leguminosas según diferentes estudios
Leguminosa |
Proteínas (%) |
Aminoácidos esenciales |
Lípidos (%) |
Referencia |
Alfalfa Trébol Arveja Soja Maní Haba Garbanzo Lenteja |
20-23 18-20 25-30 36-40 25-28 26-28 19-23 24-26 |
Lisina, metionina Valina, leucina Lisina, triptófano Lisina, Leucina Ácido G., leucina Lisina, Leucina Leucina, Lisina Lisina Leucina |
2-4 3.4 5-6 18-20 45-50 1-2 5-6 1-2 |
(Ahmad et al., 2021) (Núñez et al., 2017) (Núñez et al., 2017) (Rodríguez et al., 2015) (Rodríguez et al., 2015) (Montero et al., 2012) (Pastor & Alcalá, 2024) (Pastor & Alcalá, 2024) |
Las leguminosas son excelentes fuentes de aminoá-cidos como la lisina y la metionina, que son limitantes en otros tipos de forrajes y esenciales para el desarrollo larval y la salud general de las abejas. Su inclusión en la dieta de las abejas contribuye a mejorar su capacidad productiva al optimizar la producción de miel y otros subproductos apícolas (Núñez et al., 2017; Langlands et al., 2021). Estas plantas aportan carbohidratos complejos, que, aunque no reem-plazan al néctar, pueden ayudar a las abejas a mantener sus niveles de energía durante períodos de escasez floral (Al-Kahtani et al., 2020).
En cuanto a los lípidos, las leguminosas contienen ácidos grasos esenciales como los omega-3, que no solo contribuyen a la salud general de las abejas, sino que también refuerzan su sistema inmuno-lógico, mejorando su resistencia a enfermedades comunes. En épocas críticas de escasez de recursos néctar-poliníferos, las leguminosas pueden ser clave para mantener la salud y productividad de las colmenas, ofreciendo una solución viable y sostenible para los problemas nutricionales en la apicultura (Langlands et al., 2021).
Beneficios ambientales y sostenibilidad de las leguminosas
Las leguminosas aportan importantes beneficios ecológicos y agronómicos (Figura 3) que promue-ven la sostenibilidad agrícola. Uno de sus mayores aportes es la capacidad de fijar nitrógeno atmo-sférico en el suelo, proceso realizado en simbiosis con bacterias del género Rhizobium. Este proceso no solo enriquece el suelo de forma natural, sino que reduce la necesidad de fertilizantes químicos, disminuyendo así la contaminación tanto del suelo como de las aguas subterráneas (Zaluski et al., 2020; Alshukri & Talib, 2021).
Además, el cultivo de leguminosas mejora la estructura y la materia orgánica del suelo, incrementando su capacidad para retener agua y nutrientes. Esto resulta beneficioso para los cultivos que siguen en la rotación y para el ecosistema agrícola en general (Oskay, 2019; Zaluski et al., 2020). Al incluir leguminosas en la rotación de cultivos, se previene la erosión y se favorece la biodiversidad del sistema, creando un entorno agrícola más resiliente y saludable.
Otra ventaja clave es la reducción de la huella de carbono, al requerir menos insumos externos y mejorar la fertilidad del suelo de manera natural, las leguminosas contribuyen a una agricultura con menores emisiones de carbono. De esta forma, su incorporación no solo beneficia la salud de las abejas en apicultura, sino que también impulsa prácticas sostenibles que favorecen el equilibrio ecológico y promueven la salud integral del ecosistema (Zaluski et al., 2020).
Figura 3. Beneficios ambientales y sostenibilidad de las leguminosas.
Avances apícolas con suplementos a base de Leguminosas
Las leguminosas, como la soja, lentejas y garbanzos, son reconocidas por su alto contenido proteico, que varía entre el 19% y el 40% según la especie (Ahmad et al., 2021; Pastor & Alcalá, 2024). Este perfil nutricional es comparable al de otros suplementos alimenticios utilizados en apicultura, como la miel, el polen y los suplementos comerciales a base de proteínas.
Como se muestra en la Tabla 1, la proteína de las leguminosas es rica en aminoácidos esenciales, aunque generalmente carece de metionina y cisteína, aminoácidos azufrados que son limitantes en estas fuentes vegetales (Kokkorou et al., 2025). Sin embargo, su combinación con cereales puede resultar en un perfil proteico más completo, lo que podría beneficiar la salud de las colonias apícolas (Pastor & Alcalá, 2024).
Investigaciones han demostrado que las dietas suplementadas con leguminosas, como harina de soja o lenteja, son bien aceptadas por las abejas y contribuyen a un aumento significativo en la cantidad de huevos puestos y en la población general dentro de las colmenas (Núñez et al., 2017; Langlands et al., 2021) (Tabla 2). Estos hallazgos sugieren que integrar leguminosas en la alimentación apícola no solo es económicamente viable, sino también una estrategia eficaz para mejorar el rendimiento reproductivo y productivo de las abejas.
Tabla 2
Principales investigaciones de la utilización de leguminosas en la dieta de Apis mellifera
Tipo de legumi- nosas |
Resultado |
Referencia |
Soja |
Aumento del número de huevos producidos en la población de abejas adultas en las colmenas, mayor aceptabilidad del alimento, mayor producción de polen y consumo de alimento. |
(Montero et al., 2012; Rodríguez et al., 2015; Núñez et al., 2017; Ahmad et al., 2021; Pastor & Alcalá, 2024) |
Maní |
Desempeño positivo en la producción de la colmena. |
(Rodríguez et al., 2015) |
Haba |
Aumento del número de larvas y la cantidad de pupas. |
(Montero et al., 2012) |
Garbanzo |
Mayor aceptación y palatabilidad |
(Pastor & Alcalá, 2024) |
Lenteja |
Mejor desempeño general de la colmena. |
(Pastor & Alcalá, 2024) |
Los estudios indican que las colmenas alimentadas con suplementos a base de leguminosas muestran mejoras tanto en la producción de miel como en la salud general de las colonias en comparación con aquellas que reciben solo azúcares o polen convencional. Las leguminosas son generalmente más económicas que muchos suplementos comerciales para abejas. En Perú, donde se cultivan diversas leguminosas, los costos asociados a su producción y procesamiento son relativamente bajos (Ríos et al., 2018; Pastor & Alcalá, 2024). Esto proporciona una ventaja relevante para los apicultores que buscan reducir gastos sin comprometer la calidad nutricional. En contraste, los suplementos comerciales pueden tener precios elevados debido a procesos de fabricación complejos y la necesidad de importar ingredientes (Tiong et al., 2025). Esto puede limitar su accesibilidad para pequeños apicultores en regiones rurales.
La disponibilidad local de leguminosas facilita su acceso para los apicultores. En muchas comuni-dades rurales del Perú, estas plantas son cultivadas tradicionalmente y están integradas en el sistema agrícola local, lo que permite un suministro constante durante todo el año (Ríos et al., 2018).
Limitaciones y desafíos en el uso de legumi-nosas para la nutrición apícola
Aunque las leguminosas ofrecen numerosos beneficios como suplemento nutricional para las abejas, su uso también presenta ciertos desafíos. Uno de ellos es la disponibilidad estacional y la variabilidad en su composición nutricional, muchas leguminosas se producen solo en determinadas épocas del año, lo cual puede limitar su disponibilidad constante para la apicultura (Bogo et al., 2019; Ghosh et al., 2020; Darwish et al., 2022; Baky et al., 2023). Además, la composición de nutrientes puede variar según la especie y las condiciones de cultivo, afectando la consistencia de los beneficios.
Otro desafío importante son los antinutrientes. Algunas leguminosas contienen compuestos como taninos y fitatos, que pueden reducir la digestibilidad y la absorción de nutrientes en las abejas, limitando el aporte nutricional que se espera de estos suplementos (Al-Kahtani et al., 2020; Bakour et al., 2022).
Los costos de procesamiento también representan una barrera. Aunque las leguminosas suelen ser accesibles en términos económicos, convertirlas en suplementos fácilmente digeribles y accesibles para las abejas requiere procesos adicionales, lo cual incrementa los costos de producción y puede dificultar su implementación generalizada (Lamontagne-Drolet et al., 2019; Miłek et al., 2021; Mora-Adames et al., 2021).
Tendencias y futuro de la investigación en nutrición apícola sostenible
En los últimos años, ha crecido el interés por explorar alternativas sostenibles en la nutrición apícola, y varias tendencias prometedoras están marcando esta área de investigación (Pamminger et al., 2019; Russo et al., 2019). Una de ellas es el desarrollo de dietas formuladas que combinan leguminosas con otras fuentes naturales, buscando maximizar el valor nutricional y reducir los costos de suplementación en la apicultura (Tawfik et al., 2022). Estas dietas formuladas permiten aprovechar los beneficios de las leguminosas mientras se equilibra la dieta de las abejas para mejorar su salud y productividad.
Otra tendencia es la realización de estudios de campo a largo plazo (Vaudo et al., 2024). Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se han realizado en entornos controlados y de corto plazo, por lo que estudios a lo largo de varios ciclos de vida apícola serían fundamentales para validar los efectos beneficiosos observados en laboratorio y entender el impacto real en la salud de las colmenas (Vaudo et al., 2020).
El uso de subproductos de leguminosas representa una alternativa económica y sostenible. Aprove-char la cáscara y otros subproductos, que suelen desecharse, podría abrir la puerta a suplementos de bajo costo que ofrezcan beneficios nutricionales sin incrementar significativamente el precio de producción.
La aplicación de biotecnología en la mejora de leguminosas es un área con gran potencial. Mediante técnicas de modificación genética, sería posible optimizar el perfil nutricional de las leguminosas y reducir los antinutrientes presentes en ellas, facilitando así su uso en la apicultura y haciendo que estos suplementos sean más efectivos para la salud y el desarrollo de las abejas.
Con base en la Figura 1 y 5, incorporar leguminosas en el ámbito apícola conlleva retos significativos, tanto ahora como en el futuro, en aspectos sociales, industriales, ambientales y de investigación científica (Tabla 3). Cada uno de estos desafíos tiene un grado diferente de complejidad, lo que demanda un enfoque multifacético para superar las barreras actuales y anticipar los obstáculos futuros. Además, es necesario un esfuerzo continuo en investigación para identificar variedades de leguminosas que maximicen los beneficios nutri-cionales para las abejas y sean económicamente viables, asegurando su aceptación a largo plazo en la industria.
Consideraciones prácticas para la implemen-tación de leguminosas en la apicultura
La implementación de leguminosas en la apicultura ha despertado interés en los últimos años, ya que ofrece la posibilidad de mejorar la nutrición de las abejas y reducir la dependencia de suplementos comerciales. Sin embargo, este proceso requiere algunas consideraciones prácticas para garantizar que realmente sea beneficioso y viable (Matos et al., 2014; Souza et al., 2023).
Uno de los primeros pasos es la selección de las leguminosas adecuadas. Plantas como el frijol, la soja, entre otros (Montero et al., 2012; Rodríguez et al., 2015; Núñez et al., 2017; Ahmad et al., 2021; Pastor & Alcalá, 2024), tienen un buen aporte de proteínas y aminoácidos esenciales que pueden mejorar la salud de las abejas. Aun así, no todas las leguminosas son igual de atractivas para Apis mellifera, por lo que es útil probar diferentes especies en campo para ver cuáles resultan más aceptables y efectivas (Vieira et al., 2024).
Figura 5. Distribución geográfica de publicaciones científicas hasta el 2024. Datos obtenidos de la base de datos Scopus, con criterios de búsqueda: título del artículo, resumen, y palabras clave “legumes OR nutrition OR Apis mellifera”.
Tabla 3
Desafíos actuales y futuros de la implementación de leguminosas en la apicultura
Nivel |
Desafíos actuales |
Desafíos futuros |
Social |
Acceso limitado de apicultores a suplementos de leguminosas por falta de distribución y estacionalidad. |
Educar a apicultores sobre el uso de leguminosas y promover políticas de apoyo para la apicultura sostenible. |
Industrial |
Altos costos de procesamiento y falta de sistemas económicos para aprovechar subproductos. |
Mejorar tecnologías de procesamiento y desarrollar dietas combinadas de leguminosas y otros suplementos. |
Ambiental |
Dependencia de cultivos específicos puede afectar la biodiversidad y el uso de recursos. |
Usar subproductos para reducir residuos y fomentar cultivos sostenibles de leguminosas. |
Científico |
Variabilidad en la composición nutricional y presencia de antinutrientes que afectan digestibilidad. |
Usar biotecnología para mejorar el perfil nutricional y reducir antinutrientes; realizar estudios a largo plazo en campo. |
La formulación de la dieta es otro aspecto crucial. Aunque las leguminosas son ricas en proteínas, es necesario balancearlas con otros nutrientes para cubrir todas las necesidades de las abejas (Davodpour et al., 2019). Una dieta que sea exclusivamente de leguminosas podría provocar problemas digestivos o deficiencias nutricionales, por lo que es importante que se combinen adecuadamente con otras fuentes de nutrientes (Brodschneider & Gratzer, 2021; Zhang et al., 2021). Al mezclar leguminosas con ingredientes adicionales, como carbohidratos, se puede lograr una dieta completa que mejore el rendimiento de las colmenas.
Otro paso importante es el procesamiento de las leguminosas. Para que las abejas puedan aprove-char al máximo los nutrientes, las leguminosas suelen molerse hasta obtener una harina fina, lo que facilita su digestión (Mogren et al., 2020). Además, algunos estudios sugieren que aplicarles un tratamiento térmico leve puede mejorar aún más su digestibilidad y reducir factores antinutricionales, es decir, compuestos que interfieren en la absorción de nutrientes (Choi, 2021; Tsuruda et al., 2021; Dżugan et al., 2023; Souza et al., 2023). A partir de esta harina, se pueden elaborar tortas proteicas específicas para las abejas, siguiendo los pasos descritos en la Figura 6.
El almacenamiento adecuado también es funda-mental. Las leguminosas absorben fácilmente la humedad, lo que podría hacerlas propensas a desarrollar moho o fermentarse, lo cual sería perjudicial para las abejas (Mogren et al., 2020; Natarelli et al., 2023). Almacenarlas en un lugar seco y revisar regularmente su calidad ayuda a evitar este problema, asegurando que las abejas reciban un alimento seguro y en buen estado.
Una vez que se implementan las leguminosas en la alimentación, es necesario observar cómo responde la colmena. Revisar indicadores como la tasa de postura de la reina, la longevidad de las abejas obreras y la producción de miel puede dar una idea de si las leguminosas están teniendo el efecto deseado. Estos indicadores permiten ajustar la dieta si es necesario y asegurarse de que la suplementación realmente está beneficiando a las abejas (Paray et al., 2020; Poyraz et al., 2023).
Finalmente, es importante considerar el costo de implementar leguminosas. Aunque estas pueden reducir la necesidad de suplementos comerciales, el proceso de cultivo, procesamiento y almace-namiento implica una inversión. Evaluar estos costos en relación con los beneficios obtenidos permite determinar si el uso de leguminosas es viable económicamente para cada apicultor (Ranneh et al., 2021).
Figura 6. Pasos para la elaboración de tortas proteicas con leguminosa para Apis mellifera.
CONCLUSIONES
Las leguminosas representan una alternativa prometedora y sostenible para la nutrición apícola. Su alto contenido en proteínas, aminoácidos esenciales y lípidos beneficia directamente la salud y productividad de las colmenas, especialmente en periodos de escasez de recursos florales. Además, sus beneficios ecológicos, como la fijación de nitrógeno y la mejora de la calidad del suelo, contribuyen a la sostenibilidad agrícola y a la reducción de la huella ambiental de la apicultura. Sin embargo, aún se deben superar desafíos relacionados con su disponibilidad, procesamiento y la presencia de antinutrientes para lograr su implementación efectiva. Es necesario fomentar investigaciones que optimicen el uso de las leguminosas en la apicultura, promoviendo así un enfoque sustentable en la nutrición apícola.
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