El plástico constituye un material ampliamente
utilizado en las sociedades modernas debido a su versatilidad, durabilidad y
bajo costo. Sin embargo, su gestión, particularmente en las etapas de
tratamiento y disposición final, continúa siendo inadecuada en numerosos
contextos (Das et al., 2026; Geyer et al., 2017). A escala global, esta
problemática se relaciona tanto con deficiencias en los sistemas de gestión de
residuos como con la persistencia y fragmentación de los materiales liberados
al ambiente (Das et al., 2026). Entre 1950 y 2015, se estimó que
aproximadamente 4,9 billones de kg de residuos plásticos habían sido acumulados
en vertederos o liberados al ambiente (Geyer et al., 2017).
La investigación sobre los
impactos de este material se ha concentrado principalmente en los ecosistemas
marino-costeros y sus especies (Ayala et al., 2026; Muñoz-Velásquez et al.,
2026). No obstante, la mayor parte de las fuentes de contaminación plástica
tiene origen en el medio terrestre (Ayala et al., 2026). Entre ellas destacan
el uso de plásticos agrícolas (como el acolchado en cultivos), el desgaste de
neumáticos en las carreteras, la escorrentía que transporta partículas desde
zonas altas hacia el nivel del mar, las aguas residuales que contienen fibras
derivadas del lavado de ropa, los lodos residuales que concentran grandes
cantidades de microplásticos y, finalmente, los desechos sólidos generados en
las ciudades (Kubayi et al., 2026; Zeng et al., 2026). Aunque en entornos
urbanos se intenta reducir la acumulación de residuos desviándolos hacia áreas
periféricas, los ecosistemas terrestres cercanos a las ciudades, en especial
aquellos situados a sotavento, resultan igualmente impactados (Eriksen et al.,
2021). En estos ambientes, los residuos plásticos pueden dispersarse mediante
el viento y otros procesos de transporte, mientras que su fragmentación y el
lixiviado de aditivos químicos pueden alterar las propiedades del suelo, las
comunidades microbianas y procesos biogeoquímicos (Kubayi et al., 2026). Los
residuos plásticos y microplásticos presentes en el suelo pueden alterar sus
propiedades fisicoquímicas y los ciclos de nutrientes, particularmente los
procesos asociados con el carbono y el nitrógeno. Además, los microplásticos y
algunos de sus aditivos pueden movilizarse mediante lixiviados y generar
efectos adversos sobre la fauna edáfica; entre ellos, se ha documentado
inhibición del crecimiento, estrés oxidativo y alteraciones de la microbiota
intestinal en lombrices de tierra (Aslam et al., 2026; Gao et al., 2026).
En los ecosistemas de dunas
costeras, los residuos plásticos pueden quedar retenidos por la vegetación y
acumularse en los sedimentos, donde experimentan procesos de meteorización y
degradación asociados con la exposición ambiental (Corbau et al., 2026).
Asimismo, la vegetación puede favorecer la retención de residuos al reducir el
transporte y la resuspensión por acción del viento. Estudios recientes muestran
que las dunas costeras constituyen uno de los diversos ambientes vegetados
capaces de interceptar y retener macro- y microplásticos, aunque persisten
importantes incertidumbres sobre su permanencia, redistribución y
remobilización (Corbau et al., 2026).
Entre los efectos documentados de
la deposición de plásticos en la vegetación destaca su utilización por insectos
como sustrato para la oviposición (Ribeiro-Brasil et al., 2022), aunque la
información disponible sobre este fenómeno sigue siendo limitada. Los plásticos
también pueden inducir efectos directos en las plantas, incluyendo alteraciones
en el crecimiento y toxicidad, en función de las propiedades químicas del
material, el tipo de vegetación y las condiciones ambientales (Yue et al.,
2023). De igual modo, se ha demostrado que los plásticos retenidos en ramas y hojas
pueden fragmentarse por fricción con la vegetación (Ayala et al., 2022). A
pesar de estos avances, aún persisten vacíos de conocimiento respecto a los
mecanismos que gobiernan la interacción entre plásticos y vegetación, lo que
subraya la necesidad de investigaciones adicionales (Yue et al., 2023). Una de
las hipótesis emergentes sugiere que estos contaminantes pueden afectar los
procesos de floración y polinización en la vegetación ribereña, dado que los
plásticos atrapados en ramas y hojas cubren yemas y flores, impidiendo su
desarrollo normal (Gallitelli & Scalici, 2023).
La comprensión sobre cómo los plásticos modifican los
hábitats de la biota terrestre continúa siendo limitada (Ayala et al., 2026).
En este contexto, se presenta el siguiente reporte de caso, orientado a
analizar la acumulación, degradación y liberación de plásticos retenidos por la
vegetación ribereña en el río Sechura. Este río desemboca en los manglares de
San Pedro, reconocido como sitio Ramsar, y en los manglares de Chulliyache, los
más meridionales del Pacífico oriental. Ambos ecosistemas constituyen hábitats
de gran relevancia, pues albergan aves endémicas, mamíferos de distribución
restringida, reptiles y peces de importancia comercial (Barrionuevo &
Marcial, 2006; Chávez Villavicencio, 2006; García-Olaechea et al., 2013).
Finalmente, como complemento al
análisis local, se realizó una revisión sistemática de estudios desarrollados
en América del Sur, con el objetivo de situar el caso de estudio en un marco
regional comparativo, considerando la limitada evidencia disponible para el
Perú.
Reporte de caso
En la ribera del río Sechura se
identificaron diversas especies vegetales que funcionan como sumideros
temporales de plásticos, entre ellas: la verdolaga costera (Sesuvium
portulacastrum), saladilla (Batis marítima), carrizo (Phragmites
australis), esguru (Sarcocornia fruticosa), grama salada (Distichlis
spicata) y pino salado (Tamarix aphylla). Los plásticos presentes en
estas plantas provienen principalmente de dos fuentes: (i) las actividades
urbanas cercanas y (ii) la falta de conciencia ciudadana. Observaciones directas
evidenciaron que algunas personas arrojan residuos en la ribera, pese a la
existencia de contenedores cercanos. La proximidad de áreas naturales a zonas
urbanas favorece el transporte de plásticos por el viento, lo que incrementa el
riesgo de interacción con la fauna local (Eriksen et al., 2021). En
concordancia, estudios previos indican que la vegetación en entornos urbanos es
especialmente vulnerable a la acumulación de residuos (Gonçalves et al., 2020).
En el caso del río Sechura, la vegetación ribereña no solo actúa como trampa de
plásticos, sino que también los libera progresivamente al cauce por efecto del
viento o la lluvia, funcionando como reservorio transitorio. Se ha documentado
que la vegetación ribereña puede atrapar más del 90% de los residuos plásticos
(Gallitelli et al., 2024 ).
Además, se registraron comunidades de
artrópodos que habitan sobre o dentro de restos plásticos retenidos en la
vegetación, correspondientes a los órdenes Araneae, Hymenoptera, Orthoptera,
Mantodea y Coleoptera. Ribeiro-Brasil et al. (2022) señalan que algunos
plásticos de color oscuro resultan más atractivos para ciertos artrópodos
debido a fenómenos de fototaxia y polarotaxis, que influyen en la selección de
sitios de oviposición. Sin embargo, estos mismos residuos pueden afectar
negativamente a los organismos, al interferir en su alimentación, construcción
de refugios o al ser ingeridos, lo que genera riesgos de transferencia a lo
largo de la cadena trófica (Sucharitakul et al., 2024).
Durante el monitoreo en el río Sechura, se
observó que este punto presentaba la mayor concentración de macroplásticos
flotantes en el agua (Figura 2). Este hallazgo coincide con lo señalado por
Cesarini et al. (2022), quienes destacan que la acumulación de plásticos en
ríos depende de múltiples factores, entre ellos la proximidad al casco urbano,
el uso del suelo, la geomorfología, las condiciones climáticas y,
especialmente, la calidad de la vegetación ribereña. Este último factor resulta
crucial para comprender tanto la retención física de residuos como las
interacciones entre plásticos y comunidades biológicas. En este sentido, la
vegetación interior puede considerarse no solo como sumidero temporal de
plásticos, sino también como un hábitat alterado para artrópodos, lo que refuerza
la importancia de este tema como línea de investigación emergente.
Los resultados muestran que los plásticos
retenidos en la vegetación eventualmente llegan al agua del río, lo que
evidencia un flujo de residuos entre compartimentos terrestres y acuáticos
(Figura 3).
Figura 3. Flujo de residuos
entre compartimentos terrestres y acuáticos.
Esta dinámica agrava la problemática
ambiental en contextos de baja conciencia pública y limitada educación
ambiental, particularmente en regiones en desarrollo. En consecuencia, resulta
prioritario fortalecer las estrategias de educación ambiental y ampliar los
estudios sobre la ecología de flora y fauna expuestas a plásticos.
Finalmente, dadas las limitaciones
metodológicas de este estudio, se recomienda profundizar en el análisis de la
presencia de microplásticos en el agua del río Sechura y en ecosistemas
asociados, especialmente los manglares, que podrían actuar como receptores
finales. Asimismo, se considera prioritario investigar los efectos de los
plásticos en el crecimiento de plantas en ecosistemas áridos y en las
comunidades de artrópodos que habitan en hábitats contaminados. Del mismo modo,
se resalta la importancia de considerar el papel de la vegetación como
retenedora de residuos y la intervención oportuna de los servicios de limpieza
pública, lo que evitaría que los plásticos más grandes alcancen el mar. La
retención de plásticos por la vegetación puede entenderse como un servicio
ecosistémico clave en la mitigación de la contaminación (Gallitelli et al.,
2023).
Revisión sistemática
La búsqueda bibliográfica permitió
identificar únicamente dos estudios relacionados con la retención temporal de
plásticos en vegetación interior (Figura 2, Tabla 1). Ninguno de ellos abordó
la presencia de comunidades de artrópodos asociadas. El primero, desarrollado
en Brasil por Guimarães et al. (2024), reportó la presencia de plásticos desde
micro hasta macro asociados a cuatro especies de macrófitas acuáticas, tanto en
la estación seca como en la lluviosa. El segundo, realizado por Andrade-Muñoz
et al. (2025) en Argentina indicó que el sauce quebradizo (Salix fragilis)
podría actuar como barrera para la retención de plásticos antes de su ingreso a
cuerpos de agua, aunque no evaluó la interacción con invertebrados.
En la literatura se encontró un estudio
experimental en Brasil, pero que no consideramos, que utilizó fitotelmas
artificiales con hojas de guaba (Inga vera) para evaluar la presencia de
microplásticos. En este experimento se registró la formación de biofilm y un
incremento en la actividad de descomponedores, lo que atrajo una mayor
diversidad de invertebrados (Borges et al., 2024). Sin embargo, estos hallazgos
constituyen un antecedente valioso para futuras investigaciones sobre las
interacciones entre vegetación y contaminación plástica.
El reducido número de estudios disponibles
confirma que este es un campo emergente de investigación con amplio potencial.
En particular, resulta pertinente profundizar en cómo los plásticos pueden: (i)
atrapar invertebrados, (ii) fragmentarse en partículas más pequeñas por acción
de la vegetación y ser transportados por escorrentía o infiltración, y (iii)
afectar procesos fisiológicos y de crecimiento de las plantas, incluyendo
reducciones en la altura de las plantas y la biomasa radicular (Zhang J et al.,
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